Versalhes começou como um pântano com boa caça. Que tenha se tornado o centro político da Europa por um século, o modelo copiado por todo monarca ambicioso de Potsdam a São Petersburgo, é obra da vontade de um único rei e de cinquenta anos de construção.
Conhecer a história transforma a visita. A Galeria dos Espelhos impressiona como decoração; como o cômodo onde a unificação alemã foi proclamada em 1871 e onde a Primeira Guerra Mundial terminou formalmente em 1919, ela se torna inesquecível.
De Pavilhão de Caça a Palácio, 1623 a 1682
Luís XIII construiu um modesto pavilhão de caça de tijolos em Versalhes em 1623. Seu filho Luís XIV, marcado na infância por uma revolta nobre em Paris chamada Fronda, decidiu afastar o poder da capital e de suas multidões. A partir de 1661, ele expandiu o pavilhão sem parar, empregando o arquiteto Louis Le Vau, o pintor Charles Le Brun e o jardineiro André Le Nôtre.
Em 1682, Luís fez de Versalhes a sede oficial do governo. Até 10.000 cortesãos, ministros e criados viviam no local. Obrigar a nobreza a residir na corte, competindo pela honra de entregar a camisa ao rei, era política deliberada: aristocratas ocupados com etiqueta não estavam levantando exércitos em suas províncias.
A Máquina da Monarquia Absoluta
A vida em Versalhes girava em torno da cerimônia. O despertar do rei, o lever, e o momento de deitar-se, o coucher, eram performances públicas com direito a bilhete conforme a posição social. A Galeria dos Espelhos, concluída em 1684 com 357 espelhos numa época em que espelhos custavam mais que pinturas, existia para impressionar embaixadores antes mesmo das negociações começarem.
Luís XV e Luís XVI adicionaram cantos privados para escapar da máquina: o Petit Trianon, a ópera, apartamentos escondidos atrás dos salões de estado. O isolamento da corte em relação à França comum cresceu junto com seu refinamento, um fato que a década de 1780 cobraria caro.
Maria Antonieta e a Revolução
Maria Antonieta chegou da Áustria aos 14 anos para se casar com o futuro Luís XVI. A etiqueta de Versalhes a sufocava, e o Petit Trianon e seu Hameau se tornaram um mundo privado onde as listas de convidados ignoravam a hierarquia, algo que a nobreza excluída jamais perdoou.
Em 5 de outubro de 1789, uma multidão de mulheres do mercado parisiense marchou até Versalhes exigindo pão. No dia seguinte, a família real foi escoltada até Paris, para nunca mais retornar como governantes. O conteúdo do palácio foi leiloado pela Revolução; os edifícios sobreviveram em grande parte porque ninguém conseguia se decidir sobre o que fazer com eles.
De Palácio Real a Palco Mundial
Louis-Philippe salvou o palácio em 1837, transformando-o em um museu dedicado a todas as glórias da França. A história continuou escolhendo a Galeria dos Espelhos: o Império Alemão foi proclamado ali em 1871, após a derrota da França, e os Aliados escolheram deliberadamente o mesmo cômodo para assinar o Tratado de Versalhes em 28 de junho de 1919.
Hoje o domínio é Patrimônio Mundial da UNESCO, recebendo cerca de 8 milhões de visitantes por ano, com restauração em andamento permanente. A Fonte de Latona, o Portão Real, derrubado na Revolução e reconstruído em 2008, e os jardins replantados fazem com que o visitante de hoje, sem dúvida, veja Versalhes mais próximo da visão de Luís XIV do que qualquer geração desde 1789.